Qu’est-ce que le choeur d’une église ?

Du latin “chorus“, chant à plusieurs voix et du grec “khoros”, le choeur de la tragédie, le choeur est l’espace réservé aux prêtres officiants et aux choristes. Il est souvent séparé de la nef par un “jubé”, tribune d’où le prêtre s’adresse aux fidèles. La partie centrale du choeur, la plus élevée, forme une “abside” en demi-cercle réservée aux clercs, entourée du “déambulatoire”, couloir tournant permettant aux fidèles de rejoindre la crypte ou les chapelles latérales sans passer par le sanctuaire. Il est le plus souvent percé de “chapelles” contenant un autel. Le mot renvoie à l’origine au manteau à capuchon, “capella”, de saint Martin.

À Tournai

Le choeur de la cathédrale exprime l’architecture gothique dans toute son ampleur par un éclairage abondant et une verticalité audacieuse qui a failli lui être fatale : 58 mètres de long et 36 mètres de haut sous la clé de voûte. Triple vaisseau de six travées étroites, le choeur se termine par une abside à sept pans. Derrière, le déambulatoire est percé de chapelles peu profondes. Au centre, le sanctuaire est dominé par l’autel de marbre (1727) provenant de l’abbaye Saint-Martin. A l’étage, le triforium laisse passer la lumière dans chaque travée par deux quadrilobes perçant le mur du fond.

On raconte que…

Au rez-de-chaussée de la tour Saint-Jean, le chauffoir des pèlerins accueillait fidèles et pèlerins de passage autorisés à loger la nuit dans la cathédrale et à y pratiquer “l’incubation“, repos auprès des reliques pour s’imprégner de leurs vertus et être associés sur terre à leur gloire céleste.