Qu’est-ce que la nef d’une église ?

Du latin “navis”= navire, la nef désigne la partie longitudinale de l’église ouverte aux fidèles. Elle est constituée d’un ou plusieurs vaisseaux, délimités latéralement par des murs ou des colonnes et en hauteur par une voûte ou une charpente. Au milieu, se trouve le vaisseau “central”, sur les côtés, les “collatéraux”, parfois divisés en “bas-côtés” de moindre hauteur surmontés d’une “tribune” ou galerie. Ces dispositifs servent principalement à contenir les forces obliques de la voûte du vaisseau central et à l’éclairer. A l’origine, les murs sont enduits et ornés de dessins polychromes racontant les scènes de la Bible à l’attention de fidèles, le plus souvent illettrés.

A Tournai

La nef de la cathédrale de Tournai frappe par son ampleur, ses lignes horizontales épurées et ses proportions harmonieuses. En élévation, elle se compose de quatre étages horizontaux sur neuf travées. Les colonnes des travées sont surmontées de chapiteaux à décoration le plus souvent végétale, polychrome à l’origine. Tous différents, ils forment un ensemble de plusieurs centaines de pièces, unique en Belgique. Jusqu’en 1754, un plafond plat en bois polychrome, décoré de grecques et de rosaces, ornait l’édifice. Vétuste, il a été remplacé par des voûtes en briques, ce qui a contribué à épargner l’édifice d’un embrasement général lors des bombardements de 1940.

On raconte que…

Juste avant la croisée du transept sud, le chapiteau de “l’homme qui tombe” rappellerait un accident survenu en cours de chantier. A moins qu’il ne s’agisse tout simplement d’un ouvrier occupé à se soulager…